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印度甘瑙爾——外表看來，坐落在印度西北部旁遮普邦鄉村綠野間的這座龐大發電廠並不像是會產出可再生能源的地方。不過，把料場塞得滿滿當當的，並不是成堆的煤炭，而是一捆捆的稻草。機器將壓成厚塊的稻草切開，男工用草叉將一堆堆草舉到通往電廠的傳送帶上。他們的臉上遮?手帕，為的是免受空氣中揚塵的侵害。

這裡是旁遮普生物質發電廠(Punjab Biomass Power)，坐落在甘瑙爾村附近，工人在周邊鄉間的茂密農田裡搜集農夫留下的稻草。收割之後，後者一般會像全印度的務農者一樣，燃燒這種無法供人畜食用的農業廢棄物，清理出土地播種小麥，這已成為印度嚴重空氣污染的來源之一。但在旁遮普生物質發電廠，每年有12萬噸的稻草被用來燃燒發電，為印度電網貢獻1.2萬千瓦的電量。

該廠也產生排放，儘管過濾裝置會使其低於戶外燃燒的排放量。不過，此類生物質能源理論上被認為能夠實現碳中和，因為甘蔗渣和果殼等植物燃料，在生長過程中曾從大氣中吸收二氧化碳。生物質發電廠有資格獲得可轉化為資金的碳信用額度，而旁遮普的這家電廠希望，最終能從中獲取數十萬美元的年收入。

然而，生物質遠不能滿足印度及其12億民眾巨大的能源需求。2009年，風能、生物質能和太陽能等新能源佔印度總發電量不到8%。雖說如此，由於70%左右的油氣源於進口，一半以上的發電量又依賴煤炭，印度必須考慮各種能源。

今年4月，印度總理曼莫漢·辛格(Manmohan Singh)呼籲，印度要將包括生物質能在內的非常規能源供應翻番，從2012年的2500萬千瓦提升至2017年的5500萬千瓦。辛格在新德里舉辦的清潔能源部長級會議(Clean Energy Ministerial)上發言，「能源稀缺而昂貴，但對發展至關重要。」他還表示，發展中國家「必須擴大各種能源供應，包括常規與非常規能源」。

由於印度約60%的人口務農為生，該國有充足的農業廢棄物。蘇尼爾·丁格拉(Sunil Dhingra)在位於德里的政策中心能源研究所(Energy Resources Institute)任高級研究員。據他估算，印度每年產出6億噸此類「農業廢棄物」，其中1.5億至2億噸未加利用。他表示，這是「尚待尋找出路的一大資源」。

一些歐洲國家已成功地利用了生物質能。歐洲生物質工業協會(European Biomass Industry Association)的數據顯示，在芬蘭，出產豐富且管理良好的林業提供的葉子和木材等生物質佔到總能源供應的20%。瑞典16%的能源來自生物質。在上奧地利州，近一半的可再生能源來自生物質；該州的目標是，到2030年採用可再生能源滿足所有的供暖和能源需求。

旁遮普生物質發電廠自2010年11月開始運行，是由原址上已有的燃煤發電站改造而成，相對於新建一座生物質電廠或太陽能和風力發電場，這種做法投入較少。倫敦彭博新能源財經(Bloomberg New Energy Finance)的分析師戴維·霍斯泰特(David Hostert)表示，在英國和歐洲其他地方，一些煤電站正在被改造成生物質發電廠，以符合歐洲新的環保規定。

印度新能源與可再生能源部(Ministry of New and Renewable Energy)表示，該國的生物質總量至少能生產出1800萬千瓦的電。生物質能既可以通過大型發電廠生產，也可以用農村地區的小型氣化爐來生產，供應像煤窯那樣的基礎性工業。能源研究所的丁格拉估計，在印度各地共有800到900座生物質發電廠和3000個小型的生物質氣化爐。

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